四月初夏，大运河上漕船如梭。
晨雾尚未散尽，一艘满载漕粮的官船缓缓驶过拥挤的大运河河道，船头破开浑浊的水面，荡起层层波纹。
船工们赤着上身，古铜色的皮肤上沁出细密的汗珠，喊着低沉的号子调整帆索。
而负责秘密护送徐老六的朱武，却没有在运河之上。
朱武等人骑着马，望着远处，心中也莫名的紧张起来，这种感觉对于朱武而言，非常不好。
因为他清楚一旦自己有了这样的感觉，就意味着接下来可能会发生不好的事情。
“武哥，再有半个时辰就能到通州码头了。”
副手周岩悄悄到了朱武跟前压低声音感慨着，“这一路总算平安无事。”
朱武没有答话，只是微微点头。
他四十出头，面容刚毅，左颊一道刀疤从眼角延伸到下巴，在昏暗的天光下显得格外狰狞。
作为东厂提督冯保的心腹，他深知肩上担子的份量——船舱里那位看似普通的老人，掌握着足以撼动朝局的秘密。
“周岩，让弟兄们打起精神。”
朱武终于开口，声音低沉如闷雷，“越是最后关头，越不能松懈。“
“是！“周岩领命而去。
朱武回头看了一眼队伍身后的马车。此刻的青布马车紧闭，里面坐着的是原徐家账房先生徐老六。
这个干瘦的老头子手中握有徐阶家族多年来兼并土地、贪污受贿的铁证。
这是海瑞拜托冯保使用东厂密探送往京师的关键证人，若能安全带回京城，足以给徐阶一党致命一击。
马车旁，四名身着便装的东厂番子警惕地环视四周。
他们都是朱武精挑细选的好手，此行一路从江南秘密护送至此，历经半月有余。
而且为避开可疑的耳目观察，他们昼伏夜出，绕行偏僻小路，甚至数次更换装束。
如今京师在望，朱武心中的不安却愈发强烈。
“武哥，前面有片林子，要不要绕过去？”
周岩回来请示。
朱武抬眼望去，官道前方确实有一片茂密的松林，在暮色中显得阴森可怖。
按照常理，这种地形极易设伏。但绕路要多一个时辰，而他们必须在今晚赶到通州码头，明日一早乘船入京。
“不必。”
朱武沉声继续道，“派两个弟兄前面探路，其余人保持戒备。如有异动，立刻保护徐老六撤离。”
队伍继续前行，马蹄声在寂静的黄昏中格外清晰。
朱武的手始终按在腰间的绣春刀上，指节因用力而发白。进入松林后，光线骤然暗淡，空气中弥漫着松脂和腐叶的气味。
“嗖——”
破空声来得突然至极。
朱武几乎是本能地侧身，一支弩箭擦着他的脸颊飞过，深深钉入身后的树干。
“有埋伏！保护徐老六！”
朱武暴喝一声，同时抽出绣春刀。
几乎在同一时刻，十余道黑影从林中窜出，刀光如雪，直扑队伍中央的马车。
“结阵！”
朱武的命令刚落，四名番子已迅速围住马车，刀剑出鞘。周岩则带着另外三人迎向扑来的刺客。
金铁交鸣之声瞬间打破了林间的寂静。
朱武挥刀劈开一名刺客的咽喉，温热的鲜血喷溅在他脸上。这些刺客身手不凡，招招致命，显然不是普通匪类。
“武哥，他们人太多了！”
一名番子肩头中箭，踉跄后退，紧张无比的说道。
朱武咬牙，一脚踢翻冲上来的刺客，反手一刀结果了对方性命。
果断下令道：“往官道撤！不要恋战！”
马车在番子的护卫下冲出重围，朱武和周岩断后。
刺客似乎没料到他们反应如此迅速，追击稍显迟疑。借着这个空当，朱武等人终于冲出松林，重新回到官道上。
逃到官道上的朱武也松了口气。
朱武喘息着下令，“清点人数！”
一番检查后，发现两名兄弟受了轻伤，所幸都不致命。更令人意外的是，刺客竟没有继续追击，而是迅速消失在松林中。
“奇怪，他们明明占优势.”周岩皱眉道。
朱武脸色阴沉如水：“他们不是要杀我们，是在试探。”
接着他转向马车，对着马车里的人问道：“老先生可安好？”
车帘掀起一角，露出徐老六苍白的面容：“老朽无事，多谢壮士相救。”
朱武点点头，心中疑云密布。
这次伏击来得蹊跷，对方似乎只是想确认马车中人的身份，而非真要取他们性命。
更令他不安的是，刺客如何得知他们的行进路线？此行极为机密，除了冯保和他最信任的几个心腹，无人知晓具体安排。
“武哥，天色已晚，我们是否继续赶路？”周岩问道。
朱武抬头看了看渐暗的天色，又回头望了望那片幽暗的松林：“走，全速前进。到了通州码头就安全了。”
队伍再次启程，这次所有人都绷紧了神经。朱武特意让两名番子远远跟在后面，以防追兵。然而直到通州城墙映入眼帘，再没有异常发生。
通州作为京杭大运河的北端终点，素有“一京二卫三通州“之称。即便入夜，码头依旧灯火通明，漕船、商船停泊如林，搬运工、商贩、水手往来穿梭，喧嚣声不绝于耳。
朱武没有直接前往官船停泊的码头，而是先派周岩带人去探查情况。约莫一刻钟后，周岩回来报告一切正常，没有可疑人物。
“武哥是否过于谨慎了？“
周岩小声道，“到了这里，徐党就算有天大胆子，也不敢在众目睽睽之下动手。”
朱武冷笑一声：“小心驶得万年船。徐阶现在还是首辅，他在朝中的党羽仍在，公公将这么重要的任务给我们，我们决不能有任何掉以轻心！”
“按原计划，我们乘'德帮船'入京。”
接着朱武又下令道，“周岩带两人先去安排，其余人随我保护徐先生。”
秘密小队队伍分头行动。
朱武带着徐老六和四名番子兄弟穿过熙攘的码头，向约定的泊位走去。
夜风夹杂着水腥味扑面而来，远处传来船夫的号子声和商贩的吆喝。
“壮士.”
徐老六惴惴不安，他突然压低声音，“老朽总觉得有人在盯着我们。”
朱武没有回头，只是微微颔首。
他也察觉到了——自从进入码头，就有几道视线如影随形。但码头上人太多，一时难以分辨敌友。
“加快脚步。”朱武低声道，同时握紧了刀柄。
就在他们即将到达“德帮船”停泊处时，异变陡生。
一支利箭突然从暗处射出，正中朱武前方一名番子的胸膛。
那番子惨叫一声，倒地不起。紧接着，十余支暗箭从不同方向呼啸而来，照亮了夜空。
“有埋伏！”
朱武大吼一声，拔刀出鞘。突如其来的暗箭，也将本该热闹忙碌的码头顿时大乱。
惊慌的人群四散奔逃，反而挡住了朱武等人的退路。
“保护徐先生！”
朱武挥刀劈开一支射向自己的利箭，同时向四周扫视。
慌乱的人群中中，至少二十名悍不畏死的刺客从各个角落涌出，手持各式兵器，杀气腾腾地扑来。
这次的刺客比松林中那批更加训练有素。他们分成三组，一组缠住朱武和番子，一组直取马车，还有一组占据高处，用弓弩远程压制。
“周岩！周岩在哪？”
朱武一边格挡刺客的攻击，一边怒吼。按理说，先一步到达的周岩应该已经安排好船只接应，此刻却不见踪影。
一名番子被长枪刺穿腹部，倒地哀嚎。另一名番子则被两名刺客围攻，险象环生。朱武知道这样下去不是办法，必须尽快突围。
“徐先生，跟我走！”朱武劈开面前刺客的长刀，冲到马车旁，一把拉开车门。
徐老六颤巍巍地探出身来，脸色惨白如纸：“壮士，老朽“
话未说完，一支弩箭突然从暗处射来，正中徐老六咽喉。老人瞪大眼睛，双手徒劳地抓住箭杆，鲜血从指缝间涌出。
“不！”
朱武目眦欲裂，却只能眼睁睁看着徐老六缓缓倒下。
就在这千钧一发之际，周岩终于带着三名番子赶到。“武哥！船已备好！”
他高声喊道，同时挥刀砍倒一名刺客。
朱武强忍悲痛，知道现在不是伤心的时候。徐老六已死，当务之急是保全剩余弟兄的性命。
“撤！所有人跟我撤！”
朱武下令道，同时挥刀开路。周岩和番子们紧随其后，且战且退。
刺客徐二等人并不打算放过他们，紧追不舍。
朱武带着众人沿着码头狂奔，拐进一条狭窄的巷道。巷道尽头是一堵高墙，看似绝路。
“武哥，我们被包围了！”一名番子惊恐道。
朱武却冷笑一声，走到墙边某处，用力一推。看似坚固的墙面竟露出一道暗门——这是东厂在通州码头设置的秘密通道之一。
“快进去！”朱武喝道。
众人鱼贯而入，朱武最后一个进入，反手关上暗门。几乎在同一时刻，追兵的脚步声已至门外。
暗门后是一条幽暗的地道，潮湿阴冷。众人屏息静气，听着追兵在门外徘徊片刻后渐渐远去。
“武哥神机妙算.”周岩喘息着恭维道。
朱武却没有回应，只是冷冷地盯着周岩的脸。在昏暗的火把光线下，他的眼神令人不寒而栗。
“武哥为何这样看我？“周岩不自觉地后退半步。
“我在想，“朱武缓缓开口，声音冷得像冰，“刺客为何对我们的行踪了如指掌？为何能精准地在码头设伏？为何偏偏在你离开的间隙发动袭击？”
周岩脸色骤变：“武哥莫非怀疑我“
“不是怀疑。“朱武猛地出手，一把抓住周岩的衣领，“是确定！“
周岩眼中闪过一丝慌乱，随即变得狰狞：“既然被你识破，那就”他右手突然从袖中滑出一把匕首，直刺朱武心口。
朱武早有防备，侧身避开的同时，左手如铁钳般扣住周岩手腕，用力一扭。骨骼断裂的脆响在地道中格外清晰，周岩惨叫一声，匕首落地。
“说！是谁指使你？”朱武厉声喝问，同时一脚将周岩踹倒在地，绣春刀抵住其咽喉。
周岩疼得冷汗直流，却狞笑起来：“你你以为杀了我就完了？陈公公早已布下天罗地网.冯保蹦跶不了几天了.“
“陈公公？”朱武眼中杀意暴涨，他万万没想到竟然会是陈洪。
陈洪也是东厂提督，不过并不是朱武的顶头上司。
现在徐老六死了，又牵扯到了陈洪，朱武人也不禁有些麻了。
“武哥，该如何处置这叛徒？”
一名番子上前问道。
朱武没有回答，只是手腕一翻，刀光闪过。周岩的喉咙顿时喷出一道血箭，他瞪大眼睛，双手徒劳地捂住伤口，抽搐几下便不动了。
“清理门户。”
朱武收刀入鞘，声音冷硬如铁，“我们走。”
众人沉默地穿过地道，来到一处隐蔽的小码头。那里停着一艘不起眼的小船，是朱武事先安排的另一条退路。
上船后，朱武站在船头，望着远处通州码头的火光，面色阴沉如水。徐老六死了，关键证人没了，这次任务彻底失败。更糟的是，陈洪公公居然也掺和进来了，这些神仙打架，倒霉的永远是他们这些凡人。
“武哥，我们现在去哪？”一名番子小心翼翼地问道。
朱武深吸一口气：“回京。先去找王爷复命。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“然后.找陈洪算账。”
小船悄然驶离码头，融入百舸之中。
朱武不知道的是，就在他们离开后不久，徐二等人就出现在了这里。
不过徐二也没有继续去追杀朱武，他的任务就是杀死徐老六。
现在任务完成了，徐二自然是要回去复命。
所以这个时候，徐二也果断的收队，一行人从另一条路匆匆的朝着京师赶去。
与此同时，发生在通州码头的劫杀大案，也在顷刻之间传开，通州州判王永吉也带着衙役出现，他看着眼前的血腥场面，整个人也都跟着麻了。
通州多少年都没发生过这种光天化日之下劫杀百姓的恶性大案了，没想到他刚刚到任还没来记得熟悉通州政务，就遇到了这么大的事情。
王永吉立刻道：“封锁现场！闲杂人等不得靠近！”
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朱武脸色阴沉如水：“他们不是要杀我们，是在试探。”
接着他转向马车，对着马车里的人问道：“老先生可安好？”
车帘掀起一角，露出徐老六苍白的面容：“老朽无事，多谢壮士相救。”
朱武点点头，心中疑云密布。
这次伏击来得蹊跷，对方似乎只是想确认马车中人的身份，而非真要取他们性命。
更令他不安的是，刺客如何得知他们的行进路线？此行极为机密，除了冯保和他最信任的几个心腹，无人知晓具体安排。
“武哥，天色已晚，我们是否继续赶路？”周岩问道。
朱武抬头看了看渐暗的天色，又回头望了望那片幽暗的松林：“走，全速前进。到了通州码头就安全了。”
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徐老六惴惴不安，他突然压低声音，“老朽总觉得有人在盯着我们。”
朱武没有回头，只是微微颔首。
他也察觉到了——自从进入码头，就有几道视线如影随形。但码头上人太多，一时难以分辨敌友。
“加快脚步。”朱武低声道，同时握紧了刀柄。
就在他们即将到达“德帮船”停泊处时，异变陡生。
一支利箭突然从暗处射出，正中朱武前方一名番子的胸膛。
那番子惨叫一声，倒地不起。紧接着，十余支暗箭从不同方向呼啸而来，照亮了夜空。
“有埋伏！”
朱武大吼一声，拔刀出鞘。突如其来的暗箭，也将本该热闹忙碌的码头顿时大乱。
惊慌的人群四散奔逃，反而挡住了朱武等人的退路。
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“周岩！周岩在哪？”
朱武一边格挡刺客的攻击，一边怒吼。按理说，先一步到达的周岩应该已经安排好船只接应，此刻却不见踪影。
一名番子被长枪刺穿腹部，倒地哀嚎。另一名番子则被两名刺客围攻，险象环生。朱武知道这样下去不是办法，必须尽快突围。
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朱武目眦欲裂，却只能眼睁睁看着徐老六缓缓倒下。
就在这千钧一发之际，周岩终于带着三名番子赶到。“武哥！船已备好！”
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朱武强忍悲痛，知道现在不是伤心的时候。徐老六已死，当务之急是保全剩余弟兄的性命。
“撤！所有人跟我撤！”
朱武下令道，同时挥刀开路。周岩和番子们紧随其后，且战且退。
刺客徐二等人并不打算放过他们，紧追不舍。
朱武带着众人沿着码头狂奔，拐进一条狭窄的巷道。巷道尽头是一堵高墙，看似绝路。
“武哥，我们被包围了！”一名番子惊恐道。
朱武却冷笑一声，走到墙边某处，用力一推。看似坚固的墙面竟露出一道暗门——这是东厂在通州码头设置的秘密通道之一。
“快进去！”朱武喝道。
众人鱼贯而入，朱武最后一个进入，反手关上暗门。几乎在同一时刻，追兵的脚步声已至门外。
暗门后是一条幽暗的地道，潮湿阴冷。众人屏息静气，听着追兵在门外徘徊片刻后渐渐远去。
“武哥神机妙算.”周岩喘息着恭维道。
朱武却没有回应，只是冷冷地盯着周岩的脸。在昏暗的火把光线下，他的眼神令人不寒而栗。
“武哥为何这样看我？“周岩不自觉地后退半步。
“我在想，“朱武缓缓开口，声音冷得像冰，“刺客为何对我们的行踪了如指掌？为何能精准地在码头设伏？为何偏偏在你离开的间隙发动袭击？”
周岩脸色骤变：“武哥莫非怀疑我“
“不是怀疑。“朱武猛地出手，一把抓住周岩的衣领，“是确定！“
周岩眼中闪过一丝慌乱，随即变得狰狞：“既然被你识破，那就”他右手突然从袖中滑出一把匕首，直刺朱武心口。
朱武早有防备，侧身避开的同时，左手如铁钳般扣住周岩手腕，用力一扭。骨骼断裂的脆响在地道中格外清晰，周岩惨叫一声，匕首落地。
“说！是谁指使你？”朱武厉声喝问，同时一脚将周岩踹倒在地，绣春刀抵住其咽喉。
周岩疼得冷汗直流，却狞笑起来：“你你以为杀了我就完了？陈公公早已布下天罗地网.冯保蹦跶不了几天了.“
“陈公公？”朱武眼中杀意暴涨，他万万没想到竟然会是陈洪。
陈洪也是东厂提督，不过并不是朱武的顶头上司。
现在徐老六死了，又牵扯到了陈洪，朱武人也不禁有些麻了。
“武哥，该如何处置这叛徒？”
一名番子上前问道。
朱武没有回答，只是手腕一翻，刀光闪过。周岩的喉咙顿时喷出一道血箭，他瞪大眼睛，双手徒劳地捂住伤口，抽搐几下便不动了。
“清理门户。”
朱武收刀入鞘，声音冷硬如铁，“我们走。”
众人沉默地穿过地道，来到一处隐蔽的小码头。那里停着一艘不起眼的小船，是朱武事先安排的另一条退路。
上船后，朱武站在船头，望着远处通州码头的火光，面色阴沉如水。徐老六死了，关键证人没了，这次任务彻底失败。更糟的是，陈洪公公居然也掺和进来了，这些神仙打架，倒霉的永远是他们这些凡人。
“武哥，我们现在去哪？”一名番子小心翼翼地问道。
朱武深吸一口气：“回京。先去找王爷复命。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决绝，“然后.找陈洪算账。”
小船悄然驶离码头，融入百舸之中。
朱武不知道的是，就在他们离开后不久，徐二等人就出现在了这里。
不过徐二也没有继续去追杀朱武，他的任务就是杀死徐老六。
现在任务完成了，徐二自然是要回去复命。
所以这个时候，徐二也果断的收队，一行人从另一条路匆匆的朝着京师赶去。
与此同时，发生在通州码头的劫杀大案，也在顷刻之间传开，通州州判王永吉也带着衙役出现，他看着眼前的血腥场面，整个人也都跟着麻了。
通州多少年都没发生过这种光天化日之下劫杀百姓的恶性大案了，没想到他刚刚到任还没来记得熟悉通州政务，就遇到了这么大的事情。
王永吉立刻道：“封锁现场！闲杂人等不得靠近！”
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